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没有适当比例的氧气支持，火就不会存在

当易燃或可燃材料与足够量的氧化剂如氧气或其他富氧化合物（尽管存在非氧气氧化剂）暴露于热源或高于闪蒸的环境温度时，火灾开始燃料/氧化剂混合物的点，并且能够维持产生连锁反应的快速氧化速率。这通常被称为火四面体。如果没有所有这些元素都在适当的位置和正确的比例，火就不可能存在。例如，只有当燃料和氧气的比例正确时，易燃液体才会开始燃烧。一些燃料或硬质材料氧混合物可能需要催化剂，这种物质在添加时不会在燃烧过程中的任何化学反应中消耗，但能使反应物更容易燃烧。

火焰可以与坚硬或液体材料一起燃烧。一旦被点燃，就必须发生连锁反应，在燃烧过程中，火可以通过进一步释放热能来维持其自身的热量，并可能蔓延，前提是有氧化剂和燃料的持续供应。

如果氧化剂是来自周围空气的氧气，那么重力的存在或由加速度引起的某种类似力的存在是产生对流所必需的，对流去除燃烧产物并为火提供氧气供应。在没有重力的情况下，火灾会迅速被其自身的燃烧产物和空气中的非氧化性气体包围，从而排除氧气并扑灭火灾。正因为如此，航天器在惯性飞行中滑行时发生火灾的风险很小。[5][6]如果通过热对流以外的其他过程将氧气供应到火中，则这不适用。

可以通过去除火四面体的任何一个元素来扑灭火。考虑天然气火焰，例如来自炉顶燃烧器的火焰。火灾可以通过以下任何一种方式扑灭：

关闭气体供应，从而移除燃料源；完全覆盖火焰，使火焰窒息，因为燃烧既使用可用的氧化剂（空气中的氧气），又用二氧化碳将其从火焰周围区域置换出来；应用水，以比火产生热量的速度更快地从火中带走热量（类似地，用力吹火焰会将当前燃烧气体的热量从其燃料源转移到同一端），或使用阻燃化学品例如 Halon 到火焰，它会延迟化学反应本身，直到燃烧速度太慢而无法维持连锁反应。

相反，通过提高整体燃烧率，火势会加剧。做到这一点的方法包括将燃料和氧化剂的输入平衡到化学计量比例，在这种平衡的混合物中增加燃料和氧化剂的输入，提高环境温度以使火自身的热量能够更好地维持燃烧，或提供催化剂，非燃料和氧化剂在其中更容易发生反应的反应介质。